Un bidon de kérosène oublié depuis une ou plusieurs saisons n’est pas automatiquement inutilisable. Mais son âge n’est pas le seul critère à considérer : les conditions d’entreposage, la présence d’eau, la contamination et le type d’appareil dans lequel il sera utilisé sont beaucoup plus importants.
Le principe le plus prudent est simple : lorsqu’un kérosène est trouble, foncé, présente une odeur inhabituelle, contient de l’eau ou lorsque son historique est inconnu, mieux vaut ne pas essayer de le « récupérer » pour alimenter un appareil de chauffage.
Peut-on utiliser du vieux kérosène ?
La réponse dépend surtout de son état.
Un kérosène correctement entreposé dans un contenant adapté, propre, fermé et protégé des variations importantes de température peut rester utilisable pendant un certain temps. À l’inverse, un combustible ayant absorbé de l’eau ou ayant été contaminé peut rapidement devenir problématique.
Transports Canada rappelle d’ailleurs, dans ses recommandations concernant les carburants entreposés en barils, que plusieurs fournisseurs déconseillent l’utilisation de carburants âgés de plus de deux ans et qu’un carburant présentant une apparence foncée ou trouble ou une odeur inhabituelle devrait être considéré avec méfiance.
Pour les appareils de chauffage au kérosène, les recommandations des fabricants sont généralement encore plus conservatrices.
Certains recommandent de commencer chaque saison avec du combustible frais.
L’âge seul ne permet donc pas de décider. Un contenant ouvert depuis quelques mois mais contaminé peut poser davantage de problèmes qu’un combustible plus ancien resté parfaitement fermé et correctement entreposé.
Pourquoi la qualité du combustible est-elle importante ?
Un appareil au kérosène est conçu pour fonctionner avec un combustible possédant certaines caractéristiques précises.
Un carburant contaminé ou dégradé peut notamment provoquer :
- une combustion irrégulière;
- une difficulté à l’allumage;
- une extinction difficile;
- des dépôts sur la mèche;
- une réduction de la durée de vie de la mèche;
- de la fumée;
- des odeurs plus importantes;
- un mauvais fonctionnement de l’appareil.
Si votre appareil produit déjà une odeur inhabituelle, notre article sur les causes d’odeurs d’un radiateur au kérosène permet d’identifier plusieurs autres facteurs possibles.
Quel kérosène utiliser dans un appareil de chauffage ?
Il est important de consulter le manuel du fabricant de l’appareil.
Au Canada, la norme CAN/CGSB-3.3 distingue notamment le kérosène de type 1-K du type 2-K. Le type 1-K est destiné notamment à certains appareils de chauffage non raccordés à un conduit lorsqu’ils sont utilisés dans les conditions prévues, tandis que le type 2-K est destiné à d’autres applications et ne devrait pas être utilisé dans les appareils non ventilés auxquels il n’est pas destiné.
La Consumer Product Safety Commission américaine recommande également d’utiliser uniquement du kérosène 1-K clair et de ne jamais remplacer celui-ci par de l’essence ou un autre combustible dans les appareils conçus pour le 1-K.
Un combustible ressemblant au kérosène n’est pas nécessairement compatible avec votre appareil. Le type de combustible indiqué par le fabricant demeure la référence à utiliser.
Comment reconnaître un kérosène potentiellement contaminé ?
Avant d’utiliser un combustible entreposé depuis longtemps, plusieurs signes méritent une attention particulière.
Aspect trouble
Un kérosène destiné à certains appareils domestiques devrait normalement être clair. Une apparence trouble peut notamment signaler la présence d’eau ou de contaminants.
Coloration inhabituelle
Un combustible devenu nettement plus foncé ou présentant des particules visibles mérite d’être considéré comme suspect.
Odeur anormale
Une odeur différente de celle du produit d’origine peut signaler une contamination ou une dégradation.
Eau ou dépôts
Une séparation visible, des dépôts au fond du contenant ou des boues indiquent que le combustible ne devrait pas être versé directement dans un appareil.
Si le produit provient d’un contenant non identifié ou si vous ne savez pas ce qu’il a précédemment contenu, l’incertitude elle-même constitue une raison suffisante pour éviter son utilisation dans un appareil de chauffage.
Pourquoi l’eau se retrouve-t-elle dans le kérosène ?
L’eau est plus dense que le kérosène et tend donc à se déposer au fond d’un contenant lorsqu’elle est présente en quantité suffisante.
Elle peut notamment apparaître à la suite :
- de condensation;
- d’un contenant mal fermé;
- de variations importantes de température;
- d’une infiltration;
- d’une contamination lors d’un transfert.
La présence d’eau ne représente pas simplement une question de combustion. Dans certains carburants stockés longtemps, l’interface entre l’eau et le produit pétrolier peut également favoriser le développement de microorganismes et la formation de contaminants.
Peut-on simplement retirer la partie située au fond du contenant ?
Si une couche d’eau clairement visible s’est déposée au fond, il est physiquement possible de séparer les deux phases.
Mais cette opération ne permet pas de garantir que le reste du combustible est propre ou conforme aux caractéristiques nécessaires à un appareil de chauffage.
Des particules fines, de petites quantités d’eau, des produits issus du vieillissement ou une contamination par un autre combustible peuvent toujours être présents.
La séparation visuelle ne constitue donc pas une méthode fiable de certification du carburant.
Les filtres à café peuvent-ils nettoyer le kérosène ?
L’ancienne version de cet article recommandait l’utilisation de plusieurs filtres à café.
Je ne conserverais plus cette recommandation.
Un filtre à café peut retenir certaines particules relativement grossières, mais il n’est pas conçu pour contrôler la qualité d’un combustible. Il ne permet notamment pas de garantir l’élimination de l’eau finement dispersée ni d’une contamination par un autre produit pétrolier.
Filtrer visuellement un combustible ne signifie pas l’avoir rendu conforme. Pour un appareil de chauffage domestique, la solution la plus simple lorsque la qualité du carburant est douteuse demeure généralement de repartir avec du combustible frais répondant aux spécifications du fabricant.
Faut-il ajouter un stabilisateur au vieux kérosène ?
Pas automatiquement.
L’ancienne version recommandait également l’ajout d’un stabilisateur de carburant. Cette approche n’est pas universelle et peut même être contraire aux instructions de certains fabricants.
Par exemple, Toyotomi indique dans sa documentation destinée à certains appareils au kérosène de ne pas ajouter d’additifs au carburant.
La règle raisonnable est donc de ne jamais ajouter un produit à un combustible destiné à un appareil sans confirmation explicite de compatibilité provenant du fabricant de l’appareil et du produit utilisé.
Peut-on mélanger du vieux kérosène avec du neuf ?
Là encore, l’ancienne recommandation du mélange 50/50 était trop générale.
Mélanger un combustible douteux avec du combustible neuf ne fait pas disparaître les contaminants.
Si le vieux carburant contient :
- de l’eau;
- des particules;
- un autre combustible;
- des résidus;
- des produits de dégradation;
ils se retrouveront simplement dilués dans une quantité plus importante de carburant.
Pour un chauffage ou une cuisinière dont le fonctionnement dépend d’une combustion propre, cette économie peut rapidement devenir peu intéressante comparativement au coût d’une mèche, d’un entretien ou d’un appareil endommagé.
Que faire si la mèche a trempé dans du mauvais kérosène ?
Un combustible de mauvaise qualité peut laisser des dépôts sur la mèche et modifier son fonctionnement.
Selon l’appareil et l’état de la mèche, un entretien ou un remplacement peut alors devenir nécessaire.
La procédure varie selon les modèles. Notre guide explique comment remplacer la mèche dans un radiateur au kérosène, mais le manuel du fabricant de votre appareil demeure la référence prioritaire pour les dimensions, le positionnement et la procédure exacte.
Et si le vieux kérosène paraît parfaitement clair ?
C’est le cas le plus délicat.
L’absence de coloration ou de dépôt visible est un bon signe, mais ne constitue pas une garantie absolue.
Plusieurs facteurs peuvent alors guider la décision :
- Connaissez-vous exactement l’âge du combustible ?
- Le contenant était-il fermé hermétiquement ?
- Était-il destiné exclusivement au kérosène ?
- A-t-il été protégé de la chaleur, du soleil et des variations importantes de température ?
- Le carburant correspond-il exactement au grade prévu par l’appareil ?
- Le fabricant de l’appareil donne-t-il une limite d’entreposage ?
Plus l’historique du carburant devient incertain, moins l’économie réalisée justifie le risque de l’utiliser dans un appareil coûteux ou dans un chauffage utilisé à l’intérieur.
Que faire d’un kérosène trop vieux ou contaminé ?
Un combustible dont on ne souhaite plus se servir ne doit pas être vidé dans :
- un évier;
- une toilette;
- un égout;
- le sol;
- un cours d’eau.
Au Québec, le kérosène fait partie des produits combustibles nécessitant des précautions particulières de manipulation et d’entreposage. Les modalités de récupération varient selon les municipalités et les écocentres.
Dans une logique pratique, la meilleure solution consiste à vérifier les possibilités locales de récupération des résidus domestiques dangereux ou des combustibles usagés.
Un litre de carburant douteux vaut rarement le risque de contaminer plusieurs litres de combustible neuf ou d’encrasser un appareil de chauffage.
Comment conserver le kérosène plus longtemps ?
La meilleure façon de gérer le vieux kérosène est encore d’éviter qu’il se dégrade inutilement.
Quelques principes font une réelle différence :
- Utiliser un contenant approprié et clairement identifié.
- Ne jamais réutiliser un contenant ayant contenu de l’essence.
- Maintenir le contenant correctement fermé.
- Le protéger du soleil et des sources de chaleur.
- Limiter les importantes variations de température lorsque possible.
- Inscrire la date d’achat ou de remplissage sur le contenant.
- Faire une rotation du stock plutôt que d’accumuler du carburant pendant des années.
- Inspecter périodiquement le contenant pour détecter les fuites ou signes de détérioration.
Notre article consacré à la question explique plus en détail comment conserver le kérosène en toute sécurité.
Pour comprendre le vieillissement du produit lui-même, consultez également :
Attention au monoxyde de carbone
La qualité du carburant n’est qu’une partie de la sécurité entourant un appareil à combustion.
Santé Canada rappelle que les appareils fonctionnant au kérosène, au propane ou à d’autres combustibles ne doivent pas être utilisés dans des espaces clos à moins d’être spécifiquement conçus pour cet usage et employés conformément aux instructions prévues.
Le monoxyde de carbone est invisible et sans odeur. Une combustion inadéquate ou une ventilation insuffisante peut créer un risque grave indépendamment de l’âge du carburant.
Pour un chauffage d’appoint : le combustible approprié, l’état de la mèche, l’entretien, la ventilation et la présence d’avertisseurs de monoxyde de carbone forment un ensemble. Se concentrer uniquement sur le carburant laisse de côté une partie importante du risque.
Conclusion : avec un combustible, le doute a une valeur
Il est tentant de chercher une méthode permettant de récupérer quelques litres de kérosène oubliés au fond d’un contenant.
Dans certains contextes industriels, des carburants peuvent effectivement être analysés, filtrés, séparés et retraités avec des équipements adaptés.
Pour un particulier utilisant un appareil de chauffage domestique, la situation est différente.
Lorsque le combustible est clair, correctement identifié, bien entreposé et conforme aux exigences de l’appareil, son âge peut être évalué en tenant compte des recommandations du fabricant.
Lorsqu’il est trouble, contaminé, malodorant ou d’origine incertaine, tenter de le « sauver » apporte généralement peu de bénéfices comparativement aux problèmes possibles.
Dans une logique de préparation citoyenne, la résilience ne consiste pas à utiliser une ressource à tout prix. Elle consiste aussi à savoir reconnaître lorsqu’une ressource n’est plus suffisamment fiable pour remplir sa fonction.
Questions fréquentes
Combien de temps peut-on conserver du kérosène ?
Il n’existe pas une durée universelle applicable à tous les produits et à tous les appareils. Les conditions d’entreposage comptent beaucoup et certains fabricants recommandent un renouvellement saisonnier. Les recommandations du fournisseur du combustible et du fabricant de l’appareil doivent donc être vérifiées.
Un kérosène jaune ou trouble est-il encore utilisable ?
Pour un appareil nécessitant du kérosène clair et propre, une coloration inhabituelle, une apparence trouble ou des dépôts constituent des signes justifiant de ne pas l’utiliser tant que sa qualité n’est pas établie.
Un filtre à café enlève-t-il l’eau du kérosène ?
Il peut retenir certaines particules, mais il ne constitue pas un système de contrôle de qualité du carburant et ne garantit pas l’élimination de toute l’eau ou d’autres contaminants. Il ne faut donc pas considérer cette méthode comme suffisante pour rendre un combustible douteux sécuritaire.
Peut-on ajouter du stabilisateur au kérosène ?
Uniquement si le produit et le fabricant de l’appareil indiquent explicitement que cette utilisation est compatible. Certains fabricants d’appareils au kérosène déconseillent les additifs.
Peut-on mélanger du vieux kérosène avec du neuf ?
Le mélange ne supprime pas une contamination déjà présente. Si la qualité de l’ancien combustible est inconnue ou douteuse, le diluer avec du carburant neuf ne constitue pas une méthode fiable pour le rendre conforme.
Sources et références
- Gouvernement du Québec — prévention des risques d’incendie et d’intoxication liés aux produits inflammables et combustibles.
- Santé Canada — prévention de l’exposition au monoxyde de carbone.
- Conseil canadien des normes / Office des normes générales du Canada — norme CAN/CGSB-3.3 relative au kérosène.
- Transports Canada — recommandations concernant la qualité et l’entreposage prolongé des carburants.
- U.S. Consumer Product Safety Commission — recommandations de sécurité pour les appareils de chauffage au kérosène.
- Toyotomi — documentation technique relative à la qualité, à l’utilisation et à l’entreposage du kérosène.
