Elles se sont déjà produites et elles se reproduiront
Une pandémie est une flambée de maladies qui se propagent à au moins 3 pays et affectent une proportion importante de la population. Des millions de personnes sont souvent touchées et des millions meurent.
C’est arrivé en 1918 avec quelque chose appelé la grippe espagnole. 500 millions de personnes ont été infectées dans le monde et 20 millions sont décédées dont 675 000 aux États-Unis et 55 000 au Canada. Certains historiens pensent que la grippe espagnole est la véritable raison de la fin de la Première Guerre mondiale. Mais ça empire.
Une brève histoire pandémique
La grippe espagnole pâlit par rapport aux pandémies passées.
- 25 millions de personnes sont mortes en un an de la peste de Justinien en 541 après JC. Elle avait anéanti la moitié de la population européenne à l’époque et aurait été causée par la peste bubonique.
- La peste noire a fait rage en Asie jusqu’en Europe de 1347 à 1353. Plus de 75 millions de personnes sont mortes.
- Une pandémie de choléra a balayé l’Inde et s’est propagée en Indonésie et en Russie de 1816 à 1824. Plus de 40 millions de personnes sont mortes.
Et il ne s’agit pas seulement de l’âge des ténèbres.
- La variole s’est propagée dans le monde entier au cours du XXe siècle et on estime que 300 à 500 millions de personnes sont mortes, et jusqu’à 50 millions de personnes sont mortes en une seule année. Le vaccin Salk a finalement mis fin à la pandémie de variole en 1955.
- En 1957, la grippe asiatique a tué 2 millions de personnes.
- La grippe de Hong Kong de 1968 a tué plus d’un million de personnes.
Et ça empire. Si cela vous trouble de vous inquiéter d’une pandémie à venir, il peut être très troublant de savoir que nous en vivons une en ce moment. En fait, nous sommes au milieu de deux:
1. Une pandémie de tuberculose est en cours, tuant plus de 1,5 million de personnes chaque année. Bien qu’il existe des traitements efficaces, l’agent pathogène de la tuberculose a développé une résistance à plusieurs médicaments permettant à la pandémie de progresser. Mais il y a un autre facteur.
2. La cause principale de l’augmentation des décès par tuberculose est le résultat de la deuxième pandémie qui affecte le monde aujourd’hui: le VIH / SIDA. Le VIH ou le virus de l’immunodéficience humaine est originaire de l’Afrique du centre-ouest de la fin du 19e au début du 20e siècle. Il a été identifié pour la première fois par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) en 1981.
À ce jour, plus de 35 millions de personnes sont décédées dans le monde du VIH / sida. Les traitements s’avèrent efficaces et le CDC envisage de reclassifier le VIH / SIDA de pandémie en épidémie.
Comment une maladie devient-elle une pandémie?
Le CDC et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) utilisent diverses mesures pour classer une maladie. Ceci est basé sur le nombre de personnes infectées, l’étendue géographique de l’infection et la durée.
Voici les classifications de base:
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Déclenchement
Une éclosion est une occurrence localisée d’une maladie. Les paramètres régionaux peuvent être aussi petits qu’une école, un village, une ville ou une région. La réponse à une épidémie est proportionnelle à la menace.
Une épidémie d’oreillons dans une ville, une région ou une province est contenue et traitée avec des méthodes et des mises en garde de routine. Une épidémie d’Ebola, même dans le plus petit village, est traitée avec un effort sérieux et dévoué pour arrêter ou au moins contenir la propagation de la maladie.
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Épidémie
Une épidémie est déclarée lorsqu’il y a une occurrence répandue d’une maladie à un moment donné, affectant une communauté plus large jusqu’à un pays entier. La propagation continue de la maladie est le principal facteur déterminant d’une épidémie.
Des ressources locales et fédérales sont généralement mises en jeu pour traiter et contenir la maladie. Cela s’avère de plus en plus difficile étant donné le volume élevé de voyages aériens internationaux qui se produisent quotidiennement.
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Pandémie
Lorsqu’une maladie se propage à trois pays ou plus, elle est reclassifiée comme pandémie. Il existe certaines variables liées au taux d’infection, au nombre de personnes infectées et aux décès, mais chaque fois qu’une maladie se propage d’un pays à l’autre, elle est généralement appelée pandémie.
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Endémique
Une classification qui apparaît souvent est «endémique». Une maladie endémique est originaire d’une population ou d’une région et est toujours présente. Cela se produit généralement dans les zones qui sont chroniquement exposées à une condition. Dans de nombreuses régions du monde aux confins de l’équateur, le paludisme est endémique dans la population de nombreux pays, en particulier en Afrique.
En fait, une défense génétique contre le paludisme a évolué chez les personnes dans de nombreuses régions d’Afrique appelées cellules sanguines drépanocytaires. Elles présentent une résistance naturelle au paludisme mais peuvent également conduire à une condition connue sous le nom d’anémie falciforme.
Le VIH / SIDA est également endémique dans de nombreuses régions d’Afrique, bien qu’aucune défense naturelle n’ait évolué pour compenser l’avancée du virus. Le virus est si répandu en Afrique qu’il a été reclassé comme hyperendémique.
Types de transmission de maladies et de virulence
La capacité de toute maladie à se propager est ce qui, en bout de ligne, la propulse d’une épidémie à une pandémie. Cette capacité est liée à la facilité avec laquelle les bactéries ou les virus peuvent être transférés d’une personne à une autre.
Il existe également un facteur appelé virulence. Il s’agit du niveau de danger que représente une maladie spécifique. Le rhume est un virus qui le classe comme une maladie. Ses symptômes sont gênants mais quelque peu bénins. D’autres maladies comme Ébola, le choléra et le VIH / sida présentent des symptômes graves et potentiellement mortels.
La facilité de transmission et la forte virulence rendent les fléaux et les pandémies si dévastateurs.
Transmission des maladies
Il existe de nombreux niveaux et sous-niveaux, mais voici les principaux modes de transmission des maladies.
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Contact direct
Contact physique direct entre une personne infectée et une autre personne sensible à la maladie. Comprend le toucher, les baisers, le contact sexuel, le contact avec les sécrétions orales ou le contact avec les lésions.
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Contact indirect
Transmission à la suite d’un contact avec une surface contaminée, y compris les poignées de porte, les mains courantes, les lits, les tables, les chaises, les surfaces de salle de bain, la vaisselle, les instruments médicaux, les instruments de musique, les claviers d’ordinateur, les télécommandes de télévision, les stylos et crayons et autres fournitures de bureau , et jouets.
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Contact Environnant
Transmission par les yeux, le nez ou la bouche de gouttelettes provenant de la toux, des éternuements ou de l’expiration d’une personne infectée. Les gouttelettes sont généralement trop grosses pour être suspendues dans l’air pendant de longues périodes.
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Transmission aéroportée
Lorsque les gouttelettes s’évaporent, les noyaux des gouttelettes peuvent rester dans l’air pendant de plus longues périodes. Cela permet la transmission dans les voies respiratoires supérieures et inférieures.
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Transmission fécale-orale
La forme de transmission la plus courante pour les aliments et les bactéries d’origine hydrique à la suite d’une contamination animale ou d’un lavage des mains inadéquat; traitement des eaux usées ou filtration et purification de l’eau entraînant une infection par contact direct et indirect.
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Transmission vectorielle
Transmission par les animaux et les insectes. Les piqûres sont la méthode de transmission la plus courante des moustiques, des puces, des acariens, des tiques, des rats, des chauves-souris et des chiens. La transmission peut également se produire par les matières fécales du vecteur entrant en contact avec de la nourriture, de l’eau ou une surface.
La parfaite tempête pandémique
Il est rassurant de croire que la science médicale moderne aurait pu traiter efficacement bon nombre des pandémies du passé. C’était certainement vrai dans le cas de la variole, mais il existe des facteurs inquiétants liés à la virulence, à la transmission et à la mutation qui, ensemble, pourraient submerger la médecine contemporaine et entraîner une catastrophe pandémique mondiale.
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Virulence
Certaines classes de maladies présentent des symptômes et des conditions si graves qu’elles sont fatales dans la majorité des cas. Ébola provoque des saignements internes massifs de tous les orifices et se termine souvent par une personne infectée qui se noie dans son propre sang.
L’anthrax a un vaccin mais aucun remède et est mortel dans presque tous les cas. Toute apparition de maladies dans cette classe est immédiatement traitée et tous les efforts sont faits pour l’isoler.
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Transmission
Certaines transmissions peuvent entraîner une infection rapide et généralisée. La transmission par voie aérienne a été le principal moteur des pandémies de grippe passées. La transmission vectorielle a entraîné les fléaux buboniques à la suite de piqûres de puces de rats infectés. Un contact indirect avec des surfaces contaminées a entraîné la propagation de la variole.
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Mutation
Les mutations sont le principal moteur de l’évolution et sont généralement le résultat de particules radioactives du soleil, de l’espace ou d’un incident nucléaire affectant l’ADN des cellules.
Dans certains cas, une bactérie ou un virus mute en une forme plus bénigne. Dans d’autres cas, la mutation rend le microbe plus virulent ou capable de survivre dans des environnements de transmission supplémentaires ou variés.
Deux possibilités de pandémie qui pourraient avoir des effets désastreux
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Pandémie naturelle
La nature est implacable et le flux dynamique d’évolution de la mutation pourrait conduire à l’apparition naturelle d’une maladie hautement virulente et facilement propagée. La variole était l’une des maladies naturelles les plus virulentes et les plus facilement propagées que nous ayons connues. Heureusement, la variole a été essentiellement éradiquée.
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Pandémie artificielle
Il est possible de modifier génétiquement un organisme pour changer ses caractéristiques. Ces OGM apparaissent de plus en plus dans la recherche sur les plantes et les animaux. Ces expériences ne sont pas sans controverse, mais il y a un groupe de personnes insensible à la controverse: les terroristes.
Un groupe terroriste qui est fortement financé ou soutenu par une nation voyou pourrait développer un agent pathogène qui combine l’extrême virulence avec la capacité d’être transmis à travers de multiples voies.
Pour aggraver les choses, le rôle d’un kamikaze pourrait réapparaître en tant que vecteur suicide avec une personne intentionnellement infectée et envoyée pour propager la maladie aussi rapidement et aussi largement que possible. L’attaque serait au mieux une victoire à la Pyrrhus sans vainqueur ni perdant, car le monde entier, y compris les terroristes, succomberaient à la maladie.
Pas de réponses faciles
Serons-nous frappés par une autre pandémie mondiale? Si l’histoire est un guide, c’est inévitable. Si le comportement terroriste se poursuit comme par le passé, il se peut que ce soit plus tôt que nous le pensons.